C’est le regretté Jean Demannez, ancien bourgmestre de Saint-Josse-ten-Noode, qui fut l’initiateur du projet en 1985, soutenu par son ami Pol Lenders, figure emblématique du jazz bruxellois.
Le succès de sa première édition et l’engouement du public encouragèrent les organisateurs à perpétuer l’événement, en proposant chaque année un festival de qualité, ouvert aux différentes sensibilités du jazz et aux musiques qui gravitent autour de celui-ci.
Depuis sa création, les plus grands représentants de la scène belge et internationale s’y sont succédé, parmi lesquels Toots Thielemans, Philip Catherine, Aka Moon, Clark Terry, Rhoda Scott, BJ Scott, Lionel Loueke, Bireli Lagrène, Steve Houben et bien d’autres encore.
Après de nombreuses années sur la place Saint-Josse, le festival s’est progressivement ouvert à d’autres lieux culturels bruxellois. Pour sa 40e édition, le Saint Jazz poursuit cette évolution et investit notamment le Centre culturel Jacques Franck à Saint-Gilles et le Sounds Jazz Club à Ixelles.
Le festival ose et propose régulièrement des projets inédits, encourage le mélange des générations et explore les différents courants du jazz. Depuis quatre décennies, il défend ainsi une vision libre, ouverte et vivante du jazz, entre tradition, création et découvertes.