C’est le regrétté Jean Demannez, ancien bourgmestre de Saint-Josse-Ten-Noode, qui fut l’initiateur du projet en 1985, soutenu par son ami Pol Lenders, figure emblématique du jazz bruxellois.
Le succès de sa première édition et l’engouement du public encouragèrent les organisateurs à perpétuer l’événement en proposant un festival de qualité organisé chaque année à la fin de l’été dans le cadre des fêtes de la Communauté française.
Depuis sa création, les plus grands représentants de la scène belge et internationale s’y sont succédés, tels que Toots Thielemans, Philip Catherine, Aka Moon, Clarck Terry, Rhoda Scott, BJ Scott, Lionel Loueke, Birelie Lagrène, Steve Houben et bien d’autres encore.
Après de nombreuses années sur la place Saint Josse, le festival se déroule principalement à la Jazz Station et au Botanique, deux lieux culturels emblématiques de Bruxelles.
Le festival ose et propose régulièrement des projets inédits, encourage le mélange des générations et explore les différents courants du jazz.